¿Sabías qué se hizo para poder ver un agujero negro?

Hace poco más de un mes, un equipo de 200 astrónomos de todo el mundo, en un trabajo conjunto que incluyó a una chilena y al observatorio ALMA, ubicado en el norte de nuestro país, consiguieron capturar la primera imagen de un agujero negro en la historia de la humanidad, el cual se encuentra en el centro de la galaxia Messier 87 (acá puedes ver el video de ALMA).

¿Sabías qué se hizo para poder ver un agujero negro?

Hace poco más de un mes, un equipo de 200 astrónomos de todo el mundo, en un trabajo conjunto que incluyó a una chilena y al observatorio ALMA, ubicado en el norte de nuestro país, consiguieron capturar la primera imagen de un agujero negro en la historia de la humanidad, el cual se encuentra en el centro de la galaxia Messier 87 (acá puedes ver el video de ALMA).

¿Qué es un agujero negro?

Según explica el renombrado científico Stephen Hawking, los agujeros negros son una concentración de masa tan grande, tan colosal, que producen una “rasgadura” o curvatura en el tejido espacio-tiempo que cubre el universo, en donde –de acuerdo con la NASA– hace que sea una región en el espacio donde la fuerza de gravedad es tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, es capaz de escapar (ver video).

Si ni siquiera la luz puede escapar, entonces, ¿cómo encontrarlos?

Dado que la luz no puede escapar su potente gravedad los científicos se han dedicado a observar el comportamiento del material y las estrellas que están muy cerca de los agujeros negros para estudiarlos, por lo que poseen herramientas especiales para detectarlos.

¿Cómo fue posible fotografiarlos?

A través de la coordinación del proyecto Event Horizon Telescope (EHT en inglés), que consistió en la coordinación de todos los telescopios milimétricos del planeta para realizar la misma observación, rigurosamente al mismo tiempo.

Esta técnica –la de unir a todos los telescopios del mundo–- se conoce como interferometría y permite, al sumar los datos, simular un supertelescopio tan grande como la separación entre las antenas, es decir, del tamaño de nuestro propio planeta.

¿Se trata de una fotografía o una imagen?

Los agujeros negros son invisibles porque no emiten luz, mientras que las cámaras justamente lo que hacen es recibir luz y procesarla, ya sea de manera digital o análoga, mediante “ceros” y “unos”, como en el computador, o mediante procesos químicos que “fijan” la imagen en un papel, como en el clásico sistema de revelado. Entonces, ¿cómo sería posible poder tomarles una fotografía? Y la respuesta es que no se puede, no al menos de las que acostumbramos tomar en las celebraciones. Se trata de una imagen “generada” mediante muchísima información.

Te recomendamos este capítulo de la famosa serie «Cosmos» en el que se aborda el fascinante mundo de los agujeros negros.

Algunos datos interesantes:

• De acuerdo con la imagen el agujero negro “fotografiado” es 6.500 millones de veces más masivo que el Sol y se encuentra a 55 millones de años luz de nuestro planeta.
• Esta “foto” y la imagen que se ve en ella sobre cómo es un agujero negro coinciden con las predicciones de la Teoría de la Relatividad de Einstein, formulada a principios del siglo pasado, a pesar de que él nunca pensó que fueran reales.
• El agujero negro más próximo a nosotros se llama Sagitario A*, una estructura supermasiva situada en el centro de nuestra galaxia, a 26.000 años luz, cuya masa equivale a más de 4 veces la de nuestro sol. Los científicos creen que aunque hoy está “tranquilo”, Sagitario A* pudo haber devorado una nube de gas cien veces más masiva que el Sol hace apenas 20.000 años.